Barren Earth - The devil's resolve (2012)

Passing of the Crimson Shadows
The Rain Begins
Vintage Warlords
As It Is Written
The Dead Exiles
Oriental Pyre
White Field
Where All Stories End
Martyrs of Devotion (Special Edition only)
World in Haze (Special Edition only)

El segundo disco de Barren Earth, grupo al que la prensa dio en añadir el prefijo "super", tenía que haber salido en otoño, pero por no sé qué rollos no salió hasta este mes, y este servidor de ustedes ya estaba casi que se subía por las paredes, porque el debut me pareció una auténtica pasada, tremendamente original y con una calidad compositiva y técnica desbordante. Y no sé si es que tenía demasiadas esperanzas, pero el resultado, de título The devil's resolve, me parece ligeramente inferior a su predecesor. Eso sí, el estilo sigue siendo el mismo: death metal progresivo, con toques de doom y ese sonido tan exclusiva e inequívocamente finlandés que algunos ya dan en llamar "Suomi metal". Comparan por ahí a Barren Earth con los inicios de Amorphis; para quien no conozca al grupo me parece una comparación válida.

Voy a referirme a la edición limitada del disco, porque las dos canciones extra que trae son igual de nuevas y de buenas que el resto, sin ninguna particularidad que las diferencie. The devil’s resolve sigue poseyendo ese estilo único y reconocible de Barren Earth. El hándicap (por llamarlo de alguna manera) es, simplemente, que las canciones no me parecen tan buenas como las del anterior. Cuando salió el single en forma de videoclip de “The rains begin” me dio mala espina porque me pareció una canción muy genérica; con su propio estilo, como digo, pero aun así, esa canción semeja un resumen de su álbum debut, y encima la melodía principal es muy similar a una del tercer corte del mismo, “Forlorn waves”. No obstante, una cosa no quita la otra y esa melodía es preciosa. A lo largo de The devil’s resolve aparecen elementos poco usuales, aunque sea durante muy poquito; por ejemplo, “As it is written” empieza con quince segundos de gaita y “Oriental pyre”, con otro tanto de violín. Algo más hay por ahí también, pero son detalles minúsculos, en absoluto feos pero sí prescindibles, que parecen añadidos más que nada para poder decir: ey, mira, metimos instrumentos raros. Al final el gran protagonista de las partes más “divagadoras” suele ser el teclado de Kasper Mårtenson, siendo las guitarras las que llevan mayor peso melódico en las partes principales. Melodías en general muy trabajadas, por cierto. Los temas son variados, desde el corto y rápido “Martyrs of devotion” hasta el más largo y con aires doom “The dead exiles”, con partes que inevitablemente me recuerdan a Swallow The Sun. Si he de elegir los mejores temas de este disco, serían “Oriental pyre” y sobre todo “As it is written”, a mi ver los únicos que llegan al nivel de magnificencia de canciones anteriores como “Curse of the red river”, “The leer”, “The ritual of dawn” o “Flicker”.

Resumiendo: The devil’s resolve es un muy buen álbum, digno de un notable alto y que me emocionaría muchísimo haber descubierto si fuera el primero, pero queda eclipsado por un predecesor de matrícula de honor que demuestra que estos grandísimos músicos son capaces incluso de más.

Es curioso. En el año 2009, Crimfall sacó lo que me pareció el mejor debut de la escena metalera en años. En el 2010, consideré el de Barren Earth el mejor debut desde el de Crimfall. En el 2011, Crimfall saca su segundo disco, que me parece ligeramente inferior al primero. En el 2012 me pasa lo mismo con Barren Earth. A ver qué grupo finlandés me sorprende en el 2013…

Ruyan - Nasledie (2011)

01. Наследие (Intro) (03:04)
02. Полынь-Трава (07:39)
03. Деда-Всеведа! (07:04)
04. Песнь Про Ярило-Батюшку (07:00)
05. Ой, Ты, Лютая Зима... (06:56)
06. Зори Ясные, Ночи Хладные (07:04)
07. Ой, Да, Лелюшка-Весна (02:58)
08. Руян (08:10)

Наследие es el primer lanzamiento discográfico de Руян (pronunciado Ruyan) tras su formación en el 2009 y sin pasar por maquetas ni nada. En una época en la que los grupos eslavos de metal pagano proliferan como setas, o al menos esa es la impresión que me da desde que Arkona empezó a romper con ese "telón de acero" que parecía existir entre esa escena y la general europea, estos tales Ruyan, oriundos de Naberezhnye Chelny y por tanto vecinos de los veteranos y más famosos Alkonost, presentan un rasgo que no había oído nunca en otro grupo de este estilo: una predominante influencia doom en la parte metálica, mientras que la parte folk sigue sonando a Rusia por todos lados. El resultado puede gustar o no gustar, pero sin duda esa originalidad le da un punto a favor.

A lo largo del disco unas partes doom son más afortunadas que otras. A veces quedan un poco raras, quizá porque las melodías no siempre son tan melancólicas como cabría esperar. Hay momentos bastante buenos, como "Ой, ты, лютая зима" (la quinta) a partir del minuto 2:50, que durante dos minutos es una de las mejores muestras de lo que se puede hacer mezclando el doom más pesado con melodías autóctonas, además de que la voz gutural de Daria es muy buena, me rcuerda a Masha Scream (llegué a pensar que era ella). Otros momentos son más feos, como el principio de "Полынь-Трава", la segunda, o un rato de aparente desorientación en la mitad de "Песнь про Ярило-Батюшку", la cuarta. Sinceramente creo que cuando la cagan es cuando meten mucho metal. Todas las partes acústicas son chulísimas, las partes que son metaleras pero con un sonido más folki tampoco están nada mal, pero cuando se centran en la distorsión, sobre todo con ese bajo tan potente que tienen, pues qué queréis que os diga, estoy deseando que comience el siguiente pasaje. Por suerte, estos momentos no son demasiados y, curiosamente, se concentran sobre todo en la primera mitad del álbum, lo que hace que vaya mejorando según pasan los minutos.

En conjunto me parece un disco muy digno, sin ser maravilloso y quizá algo difícil de digerir al principio por lo chocante de la mezcla de estilos, pero trabajado y merecedor de una oportunidad. También digo otra cosa: me gustaría oír un disco acústico hecho por ellos, creo que lo harían bastante bien.

Nomad Son (La escena maltesa VII)

El último grupo maltés que vi en directo (y también el último del que os voy a hablar) se llama Nomad Son y, de nuevo, hacen doom, bastante parecido al de Forsaken y por tanto bastante parecido al de Heaven And Hell / Black Sabbath época Dio. El bajista es el mismo, y además también milita en X-Vandals, es hiperactivo, el hombre. Sobre todo se diferencia de Forsaken en que incorporan teclados, de sonido bastante setentero, me atrevería a decir, no por las melodías sino por lo estridente que resulta a veces. Por el momento sólo tienen un disco, First light, que salió hace casi un año y del que os hablaré próximamente, porque lo compré y pienso colgarlo. Así que ahora copio la biografía y doy por terminada esta improvisada primera monografía, espero que os haya gustado.

Formed in early 2006, doom metal band Nomad Son brings together the creative forces of Jordan Cutajar (vox), Chris Grech (guitars), Julian Grech (keyboards), Edward Magri (drums) (all members of Frenzy Mono - one of Malta's most prolific heavy rock bands), and Albert Bell, a veteran of the Maltese metal scene and bassist with Forsaken (now established at the forefront of the European doom scene) since 1991.

The inception of the band owes much to Temple Studios owner and music production guru David Vella. While Frenzy Mono were recording their debut album Unorthodox, David deciphered another, darker and meaner dimension to the band which could be nurtured to develop into a doom metal oriented project, distinct from the traditional rock edge of the guys' musical endeavours to date. One phone call away, Albert responded to David Vella and Frenzy Mono's invitation to team up for a studio recorded jam, which resulted into two molten, raw, hammond-driven doom laden tracks in one afternoon session!! Enthused by the result of this session, the strong vibe that each of the guys felt during their jams, and moreover, mutual respect for each member's creative abilities, the guys continued to rehearse and build their repertoire in between meeting their commitments with their main bands.

What had simply started as a studio jam/project - Nomad Son - has now developed into a fully-fledged doom band with a characteristic sound drawing influence from the trailblazing sounds of Black Sabbath and other 70s classic bands, 80s heavy metal and milestone doom acts such as Candlemass, Pentagram and Trouble! The band shall be debuting live this fall and aims to release its first recording output in 2008/09. Expect no quarter! Enter the domain of Nomad Son's world of apocalytpic, heavy doom!

http://www.nomadson.com/
http://www.myspace.com/nomadsonmalta

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Forsaken (La escena maltesa VI)

[Nota: Ya hace seis días que volví de Malta, pero me interesa terminar con las dos bandas que me quedaban. Lo siguiente será una novedad.]

De los grupos que conocí en Malta, Forsaken es el que más historia tiene de todos, habiéndose formado en 1990, tienen ya cuatro discos a sus espaldas, amén de varias maquetas y EPs, y tienen cierto reconocimiento internacional. La música que hacen es la que hace Heaven And Hell, o lo que es lo mismo, Black Sabbath en la época Dio. De hecho el cantante hace gestos parecidos y usa el mismo estilo vocal. A destacar el trabajo del bajo, que además tiene mucho protagonismo. Su último álbum salió este mismo año, hace un par de meses. Como siempre, podéis escuchar canciones en su myspace.

Forsaken are: Leo Stivala (vocals), Albert Bell (bass), Sean Vukovic (guitars), and Simeon Gatt (drums) they remain one of the most consistent and long-standing bands in Malta's underground scene throughout its ten-year existence. The band started out as progressive metallers Blind Alley and the initial line-up, formed in September 1990, featured Leo Stivala (vocals), former Fall Out keyboardist Cay Schembri, Kevin Azzopardi (guitars), Simeon Gatt (drums) and Tony Azzopardi (bass). The band adopted the epithet Forsaken shortly after the recruitment of ex-Kremation and Vandals bassist Albert Bell in July 1991. The new line-up set about writing new material that displayed an array of influences amongst the plethora of sub-genres in the Heavy Metal scene resulting in the band's first and only demo to date, entitled "Requiem". This served to attract a great interest in the band, which culminated in a deal with the French underground independent label Arkham Productions. The band released its debut 7" Ep on Arkham entitled "Virtues of Sanctity" in July 1992. The Ep featured a re-worked version of... Leer más

http://www.forsakenmalta.com/
http://www.myspace.com/forsakenmalta

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Dawn Of Anguish (La escena maltesa I)

Por ahora, el grupo maltés que más me gustó de todos los que conocí hasta ahora, y de hecho los vi dos veces ya. Hacen doom del antiguo y tienen muy buenas canciones; para que os hagáis una idea de por dónde van los tiros, tocaron una versión de Reverend Bizarre y otra de Wall Of Sleep. El grupo se formó el año pasado, y planean grabar un disco después de verano o así. Pienso seguirles la pista; la pena es que no tengan ninguna canción ni siquiera en el myspace, porque valen la pena. Cuando haya novedades lo comentaré en el blog, seguro. A continuación copipego la historia de la banda, sacada de theirspace.

‘Dawn of Anguish’ is a Doom Metal band based in Malta. Having formed in mid-2008, ‘D.O.A.’ is the newest addition to the island’s growing Doom Metal community. The band is composed of five members, namely, Alex Carachi on vocals, Simeon Gatt on drums, Efrem Arpa and Andrew Attard on guitars, and Gregory Calleja on the bass guitar. The band employs down-tuned guitars to create the staple hooks and atmosphere found in contemporary doom metal music. Amongst others, the musical direction of the band follows the likes of ‘Trouble’, ‘Wall of Sleep’, ‘Cathedral’, St Vitus, Pentagram, Count Raven, Forsaken, Candlemass, Krux, Mirror of Deception, etc etc.

The inception of the band dates back to early 2007 when Efrem and Simeon first started discussing the possibility of a side project which eventually was to become ‘D.O.A.’. The two were brought together through common acquaintances in the local metal community and while other commitments severely delayed the initiation of the band, a common goal held both of them interested in the idea of forming a new band. Meanwhile, Alex and Efrem had been habitually rehearsing together with a number of different lineups and as soon as they teamed up with Simeon in early 2008, the three were able to start working on the material which was to become the band’s first songs. Although having initially experimented with a number of musical styles, the musical direction of the three-piece lineup quickly gravitated towards the ‘Doom Metal’ genre. It was not until mid-2008, however, that the final elements of the band were successfully brought together. In fact, during this time, Andrew and Gregory were brought in to fulfill additional guitar and bass duties respectively. Having all the necessary tools in place for the pursuit of their musical vision, the five are now collectively known as ‘Dawn of Anguish’.

A título de curiosidad, y al menos por lo que aparentan, tres de los miembros rondan los 30 años, el batería debe tener unos 40 y el guitarrista no creo que llegue a los 20.

http://www.myspace.com/dawnofanguish

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Swallow The Sun - Plague of butterflies (2008)

1. Plague of Butterflies (34:42)

I. Losing the Sunsets
II. Plague of Butterflies
III. Evael 10:00

2-5. Out of this gloomy light (demo 2003)

2. Through Her Silvery Body (08:01)
3. Out of This Gloomy Light (05:34)
4. Swallow (05:27)
5. Under the Waves (06:36)

Tras cinco años de existencia como banda y tres discos de estudio (más una maqueta y un par de singles), los finlandeses Swallow The Sun sacaron el pasado mes de septiembre su primer EP, que consta de una nueva canción dividida en tres partes, más las cuatro canciones de su primera y única maqueta.

"Plague of butterflies" fue compuesta originalmente para un ballet (¿el Deviare?... pues no lo sé), de ahí que sea conceptual y tan larga. Al final el proyecto se fue al garete, pero ellos siguieron adelante con la canción y dicen que en el futuro la van a usar para un cortometraje o algo así. La grabación estuvo repartida en cuatro estudios: en el primero guitarras (curiosamente), en otro percusión, luego teclados y por último voces y bajo.

Music was originally ordered from us for a really interesting and big project, but the project was sadly abandoned. Because of this we are planning to use the music in different context - namely in a short movie - and we are in search for suitable partners to make this happen. We'll give more info on this later as things move on and wheels start to roll.

Respecto a la maqueta, data del año 2003 y sólo se hicieron tres copias, todas las cuales fueron enviadas a discográficas, por lo que era muy difícil de conseguir; aunque luego regrabaron todas las canciones para incluirlas en su debut The morning never came. Los cuatro temas que en ella incluyeron son bastante definitorios de lo que es el sonido del grupo, salvo por un detalle: en ellas sólo hay voz gutural gravísima, mientras que en composiciones posteriores suele haber también voces rasgadas y limpias, aunque en menor proporción. Por lo demás, anticipan lo que harían en siguientes lanzamientos: un doom metal (o death/doom, no se me enfaden los puristas) hecho de composiciones lentorras y depresivas, acompañadas de melodías de una gran belleza melancólica. Me gusta sobre todo el melódico principio de "Swallow", aunque hacia el final no me gusta tanto. Aquí tenéis dos canciones para escuchar: "Through her silvery body", que es la que más me gusta de la maqueta (y la más lenta también), y un fragmento de "Losing the sunsets".




Bueno, vamos a analizar "Plague of butterflies", que es lo que más miga tiene. Siento debilidad por las composiciones largas y variadas, y también por las historias contadas con música, y aquí hay las dos cosas... Aunque se supone que es una canción muy larga, en realidad son tres canciones claramente diferenciables, que juntas conforman una historia. Dicho de otra manera, una composoción conceptual formada por tres canciones cuyas letras están estrechamente relacionadas (cuentan el principio, el desarrollo y el final de una historia) pero que musicalmente son diferentes. En ese sentido puede compararse al "Achilles" de Manowar. La primera parte comienza con sonidos de mar y viento; pronto se les une una sencilla melodía de guitarra acústica y un teclado ambiental, más tarde otra guitarra, otra línea de teclado, hasta que hacen explosión la distorsión y la percusión, siguiendo básicamente con la misma melodía de antes; se van incorporando elementos y matices y desarrollando la melodía hasta llegar casi a los cinco minutos, momento en que se vuelve a la austeridad inicial y comienza a oírse una voz baja, que lentamente va contando en primera persona la historia de un hombre que está en el bosque un frío anochecer, rodeado de quietud y silencio. El hombre se siente triste y solo, y llega a escuchar una voz en su cabeza, susurrando; siente su sangre cada vez más fría, y desea que alguien venga junto a él. Entonces piensa en su amada Evael, quien para él es la luz, la que trae las mariposas, y la antítesis de todo lo que le rodea en ese momento. Ahora es cuando entra por primera vez la voz gutural, acompañada de muchos graves: justo cuando la noche se cierra totalmente. La melodía también se hace más oscura, y así se mantiene mientras el Bosque, interpretado por un coro que parece lejano, acompañado de teclado y doble pedal, canta lo que podemos llamar estribillo de esta primera parte: "Estás perdiendo las puestas de sol y nunca las recuperarás. Los días que pasas en soledad son segundos en sombras de negrura", esto último doblado por una voz rasgada, la única que aún no había aparecido. De nuevo la voz gutural, después otra vez el estribillo; la música ya se hizo totalmente oscura y sobrecargada, mientras el hombre se siente cada vez más viejo y solo. Llegando al final de esta primera parte, la melodía vuelve a ser la de hace cinco minutos, manteniéndose mientras la voz rasgada del Bosque le dice al hombre que ella es ahora propiedad del Invierno, y ganando algunos matices, hasta que vuelve la melodía del inicio hasta que llega el final de "Losing the sunsets". En algunas partes, esa melodía intermedia hasta me recuerda a algún momento de "Varjojen virta", de ciertos compatriotas suyos...

Con un piano casi gótico empieza "Plague of butterflies", pronto interrumpido por todos los demás instrumentos y una voz desgarradora que narra cómo el hombre regresa a su pueblo y observa cómo todo el mundo se va, con miedo reflejado en sus caras, escapando del frío y la plaga. Esta parte es bastante rápida. Muchos cadáveres congelados quedan atrás; él sigue, incansable, buscando la cara de su amada Evael, sin éxito. Entra en su casa y enciende una luz junto a su ventana, aunque ya perdió toda esperanza. Diría que esta segunda parte es musicalmente la más oscura de las tres, pues posee muchos graves, la distorsión está presente en la mayor parte de la misma y carece de voz limpia. Sólo cuando el hombre se echa a descansar (observando el ballet de las sombras bailando a través de la llama de su vela, mientras cierra los ojos y suspira por no volver a despertar), la música se queda de nuevo en su esqueleto de piano, guitarra acústica y mínimos bajo y percusión. La calma dura casi minuto y medio, hasta que abre los ojos de nuevo, pues a pesar de todo, y como todas las noches, la muerte no vino. Una mariposa sigue danzando alrededor de su vela; "¿pero por qué estás aquí, cuando Evael está perdida todavía?". Y tras otro rato de ruido, bruscamente el hombre se duerme.

Mar, olas, viento. Un río. Guitarra acústica acompañada de un violoncello. Casi tres minutos más tarde, vuelve poco a poco la melodía que tan repentinamente se cortó antes. "La mañana vino con su fría caricia; te maldigo, luz, por despertarme de nuevo." La vela se consumió y las alas están quemadas al pie de la misma. Entonces decide ir de nuevo al bosque; esta parte, aunque intervienen todos los instrumentos, es mucho más lenta y la voz es profunda y cavernosa. Lentamente termina.

"Evael 10:00", una vez más, empieza con una guitarra acústica y luego llegan el resto de instrumentos, esta vez con la melodía más triste de todas. Vuelve la calma, una voz limpia continúa la historia. Otra vez de vuelta en casa, otra vez la búsqueda fue infructuosa, otra vez se acuesta a dormir. Música saturada de nuevo. Esta noche la desesperación es insufrible, más que nunca el hombre desea morir, y la voz rasgada le implora a Evael que, habiendo ya la plaga limpiado el mundo, le libere. Otra vez calma y voz limpia. Su Sueño, como el Bosque en la primera parte, le dice que la perdió para siempre, y que ahora sólo cabe estar solo.

Música saturada lenta. Un ruido en la puerta le despierta; hay luz y la habitación se llena de mariposas. Abre la puerta, y ella cae en sus brazos. Cuidadosamente la tumba en la cama; entonces Evael susurra: "Estuve perdida en el bosque y los árboles me mantenían alejada de ti. Pues yo traje la plaga con ellas, con las mariposas."

Durante los minutos que quedan, la música, melancólica, se desarrolla hasta dar paso a un piano los últimos segundos y terminar definitivamente. Ambos cierran sus ojos; juntos desaparecen, se van lejos del dolor, por la profundidad de la noche protectora, hacia un sueño penitente. Y hasta un minuto después de medianoche, la habitación estuvo llena.


Llena de mariposas.

Barren Earth

Mikko Kotamäki (Swallow The Sun) - Vocals
Olli-Pekka "Oppu" Laine (ex-Amorphis) - Bass
Kasper Mårtenson (ex-Amorphis) - Keyboards
Janne Perttilä (Rytmihäiriö, Moonsorrow) – Guitar
Marko Tarvonen (Moonsorrow) - Drums
Sami Ylisirniö (Kreator) – Guitar

Barren Earth es un proyecto paralelo de varios miembros de Amorphis, Moonsorrow, Kreator y Swallow The Sun. Como cabe esperar por su nombre, hacen doom metal, lentorro y depresivo pero melódico; no conozco nada de Amorphis, pero puedo decir que se parece a Swallow The Sun, al menos las cuatro canciones que grabaron de momento. Están negociando un contrato con una discográfica y ya tienen varias canciones compuestas, así que esperan grabar su debut dentro de unos meses y, en un futuro, también girar. De momento pueden oírse los cuatro temas de muestra en theirspace.

The melodic metal band BARREN EARTH was formed in Helsinki in the autumn of 2007.

The music of BARREN EARTH combines elements of modern and traditional (death) metal, with 70's prog rock and folk. Among the band's influences are artists like Paradise Lost, Opeth, Pink Floyd, Jethro Tull and also some pioneers of Finnish prog.

The members' individual backgrounds in many internationally known and acclaimed outfits is a testament to the quality of the band's music. These same backgrounds are obviously also echoed in BARREN EARTH's music.

The songs presented here were recorded and mixed in late summer 2008 at Jive Studios, Helsinki.

http://www.myspace.com/barrenearthmusic

Por cierto, y hablando de todo un poco, a raíz de esto redescubrí a Swallow The Sun, grupo que oí hace un montón de tiempo (casi dos años) y del que nunca más busqué nada, aunque no me había disgustado. El otro día bajé su último EP, y me parece que voy a profundizar un poco más. Que no os sorprenda si un día pongo un disco suyo aquí...