Barren Earth - The devil's resolve (2012)

Passing of the Crimson Shadows
The Rain Begins
Vintage Warlords
As It Is Written
The Dead Exiles
Oriental Pyre
White Field
Where All Stories End
Martyrs of Devotion (Special Edition only)
World in Haze (Special Edition only)

El segundo disco de Barren Earth, grupo al que la prensa dio en añadir el prefijo "super", tenía que haber salido en otoño, pero por no sé qué rollos no salió hasta este mes, y este servidor de ustedes ya estaba casi que se subía por las paredes, porque el debut me pareció una auténtica pasada, tremendamente original y con una calidad compositiva y técnica desbordante. Y no sé si es que tenía demasiadas esperanzas, pero el resultado, de título The devil's resolve, me parece ligeramente inferior a su predecesor. Eso sí, el estilo sigue siendo el mismo: death metal progresivo, con toques de doom y ese sonido tan exclusiva e inequívocamente finlandés que algunos ya dan en llamar "Suomi metal". Comparan por ahí a Barren Earth con los inicios de Amorphis; para quien no conozca al grupo me parece una comparación válida.

Voy a referirme a la edición limitada del disco, porque las dos canciones extra que trae son igual de nuevas y de buenas que el resto, sin ninguna particularidad que las diferencie. The devil’s resolve sigue poseyendo ese estilo único y reconocible de Barren Earth. El hándicap (por llamarlo de alguna manera) es, simplemente, que las canciones no me parecen tan buenas como las del anterior. Cuando salió el single en forma de videoclip de “The rains begin” me dio mala espina porque me pareció una canción muy genérica; con su propio estilo, como digo, pero aun así, esa canción semeja un resumen de su álbum debut, y encima la melodía principal es muy similar a una del tercer corte del mismo, “Forlorn waves”. No obstante, una cosa no quita la otra y esa melodía es preciosa. A lo largo de The devil’s resolve aparecen elementos poco usuales, aunque sea durante muy poquito; por ejemplo, “As it is written” empieza con quince segundos de gaita y “Oriental pyre”, con otro tanto de violín. Algo más hay por ahí también, pero son detalles minúsculos, en absoluto feos pero sí prescindibles, que parecen añadidos más que nada para poder decir: ey, mira, metimos instrumentos raros. Al final el gran protagonista de las partes más “divagadoras” suele ser el teclado de Kasper Mårtenson, siendo las guitarras las que llevan mayor peso melódico en las partes principales. Melodías en general muy trabajadas, por cierto. Los temas son variados, desde el corto y rápido “Martyrs of devotion” hasta el más largo y con aires doom “The dead exiles”, con partes que inevitablemente me recuerdan a Swallow The Sun. Si he de elegir los mejores temas de este disco, serían “Oriental pyre” y sobre todo “As it is written”, a mi ver los únicos que llegan al nivel de magnificencia de canciones anteriores como “Curse of the red river”, “The leer”, “The ritual of dawn” o “Flicker”.

Resumiendo: The devil’s resolve es un muy buen álbum, digno de un notable alto y que me emocionaría muchísimo haber descubierto si fuera el primero, pero queda eclipsado por un predecesor de matrícula de honor que demuestra que estos grandísimos músicos son capaces incluso de más.

Es curioso. En el año 2009, Crimfall sacó lo que me pareció el mejor debut de la escena metalera en años. En el 2010, consideré el de Barren Earth el mejor debut desde el de Crimfall. En el 2011, Crimfall saca su segundo disco, que me parece ligeramente inferior al primero. En el 2012 me pasa lo mismo con Barren Earth. A ver qué grupo finlandés me sorprende en el 2013…

Weird Anxiety - Act I Scene I (2011)

1. Just When It Started To Darkout In Heaven (8:45)
2. God Still Hates Me (8:27)
3. Maid Of The Mist (6:36)

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¿Cuántos grupos hindúes conocéis? La mayoría contestaréis que ninguno, y quien conozca seguro que serán pocos (y fijo que son los que salen en Global metal, jejeje). Pues bien, como habréis deducido, el grupo que nos ocupa hoy viene de la India. Pero no penséis en calor y Bollywood y moscas; Weird Anxiety es del frío norte, de Shimla, antigua capital de verano, situada en el Himalaya, a más de dos kilómetros de altitud. Hasta aquí la clase de geografía de hoy.

Act I Scene I es su primera grabación un poco seria tras un par de cintas que hicieron hace años (se formaron en el 2003) y que nunca llegaron a sacar. Se trata de un EP de tres canciones, sólo disponible como descarga gratuita, y su estilo se asemeja ligeramente al de algunos grupos finlandeses. ¿Será verdad que el frío afecta realmente a la manera de componer música? No sé. En cualquier caso, lo que muestran estos veinticuatro minutos es algo que al principio parece death/doom pero pronto aparecen influencias un tanto black: ritmos rápidos, voces agudas y muchas melodías. Me hace pensar un poco en el material más reciente de Swallow The Sun, pero más atmosférico. Se definen como "progressive dark metal", muy apropiadamente.

Las tres canciones tienen una calidad increíble, tanto en composición como en interpretación. En lo que respecta a la composición, los tres temas son claramente progresivos, con partes muy distintas unidas con perfecta fluidez y coherencia. Las melodías se desarrollan hasta su punto justo, con calma, hilvanando repeticiones sin quedarse cortos ni llegar a ser demasiadas, sin prisa pero sin aburrir, y cuando te das cuenta ya está enlazando con la siguiente. O acelerando. O aminorando. A menudo, las guitarras, el bajo y el teclado siguen líneas melódicas distintas que se entrelazan entre sí. Y todo encaja como un puzzle, formando un todo de aires melancólicos y emotivos, con momentos realmente estremecedores.

La voz cubre todo el rango extremo (no hay ni una limpia): desde la gutural más bestia hasta algún susurro eventual, pasando por los aullidos melancólicos, los agudos lastimeros y los gruñidos rabiosos. La percusión es versátil, muy rica tanto en partes rápidas como lentas o intermedias, sin limitarse al pun chas pun chas. Los teclados, con más o menos protagonismo según el momento, más atmosféricos o mero acompañamiento, están introducidos con muy buen gusto. Pero con lo que se me cayó la mandíbula al suelo es con la guitarra solista. ¡Es magnífica! ¡Buenísima! El tal Hitesh K. Salhuria es un puñetero genio. La primera canción, "Just When It Started To Darkout In Heaven", que además es mi favorita de las tres, tiene un solo cerca del final de nada menos que dos minutazos, dos minutos en los que no se regodea en virtuosismos ni velocidad, sino que interpreta una emotiva melodía, acompañada por el resto de instrumentos y la última parte por la voz también, sin quedar forzado ni saturar en ningún momento.

Resumiendo: recomendadísimo. Hacía tiempo que no descubría un grupo que me gustara tanto. Esperemos que el larga duración que se avecina esté a la altura. Por cierto, no lo confundas con otro grupo también hindú llamado Wired Anxiety.

Just when it started to darkout in heaven

Ikuinen Kaamos - The forlorn (2006)

1. Frailty 13:28
2. Grace 12:56
3. Delusion 09:32
4. Ascent 09:32
5. Fall 07:32
Total playing time 53:00

El de Ikuinen Kaamos es un caso curioso. Tienen un contrato discográfico con un sello pequeño, que por falta de medios apenas les hace publicidad. Nunca vi un anuncio de sus discos en ningún sitio web comercial dedicado al metal, ni encontré tiendas online que los vendan; debo decir que no busqué mucho, pero vamos, tengo visto millones de discos que ni los busco ni me interesan, a ver si me entendéis. Y sin embargo, encontré este The forlorn en montones de blogs y sitios no profesionales, en todos los cuales se hablan maravillas sobre el mismo, hasta recibí una recomendación de cierto lector andaluz ;). Todo esto demuestra claramente que, donde hay calidad, la publicidad no es imprescindible; y que el boca a oreja funciona que da gusto, sobre todo en las infinidades internáuticas. Hoy me apeteció comentar este disco a mí también.

El grupo se formó originalmente en 1997 o por ahí. Antiguamente hacían black metal garrulo, pero parece ser que se cansaron y disolvieron el grupo; posteriormente decidieron retomar el proyecto con un cambio en su estilo, que ahora puede describirse como black metal progresivo, quizá con influencias doom. Pero no progresivo como los actuales Enslaved, con ritmos raros, sino más bien con variaciones graduales, una atmósfera opresiva creada de manera convincente y melodías tristes y melancólicas. The forlorn es un disco conceptual que, a lo largo de cincuenta y tres minutos divididos en cinco canciones, sumerge al oyente en un ambiente frío y desolador, mientras la voz gutural de Henri Villberg va narrando la historia de un hombre que mató a su mujer y a su hijo y que está a punto de tirarse por un acantilado. El argumento es así de simple; en realidad las letras son sobre todo descriptivas y retratan con detalle el ambiente del escenario: una casa junto a un acantilado, el frío al anochecer, la absoluta soledad del protagonista, la angustia acuciante, los remordimientos, el vacío que inunda el lugar y su alma, el grito agónico de la psique torturada insoportablemente por el sentimiento de culpa.

Y musicalmente, pues es lo que cabe esperar. Canciones largas, atmósferas agobiantes, muchos cachos instrumentales, en fin, lo que dije antes. La música acompaña a la historia en todo momento. "Frailty" comienza con el sonido del viento junto a la costa, al que pronto sustituye una guitarra acústica acompañada de un teclado, conformando una lenta melodía. En un momento dado, esta melodía termina y enseguida aparece un caos de distorsión y blast-beat (también conocido como "placuplacu"), que dura poco tiempo, dando paso luego a la misma melodía acústica del principio; posteriormente se le unen el resto de instrumentos, esta vez un poco más calmados, y entonces la canción realmente da comienzo, a los cinco minutos y medio, aproximadamente. A partir de aquí, todas las canciones se van desarrollando de manera más o menos similar, con partes más tranquilochas, partes bestias y otras intermedias, alternándose una voz gutural y otra rasgada, en perfecta armonía con los instrumentos, conformando el disco en su conjunto un todo sólido y consistente, en el que nada falta y nada sobra.

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